Uma cidade, um livro e a História levam-nos a Karl Stocker e às suas impressões, não só sobre a atmosfera de design em Graz, na Áustria, mas a uma percepção mais ampla da sociedade e do planeta. O livro “Socio-Design – Projectos Relevantes: gerados para a sociedade”, foi um pretexto para entrevistar o autor cujo pensamento, experiência, conhecimento e empenho são únicos.

Texto: Tiago Krusse
Fotografia de Karl Stocker por Silke Traunfelner

Qual é a motivação de um historiador em se comprometer com o design a forma como o faz?
Para mim como historiador, a frase “aprender com a História para o presente e o futuro” sempre foi relevante. Creio que não só na História, mas também em várias disciplinas do design, o ser humano e as suas relações com outros seres humanos, com o ambiente e com a sociedade devem ocupar o lugar central. Neste sentido, existe uma boa ligação. Um designer sem formação filosófico-histórica faria provavelmente as coisas de uma forma completamente diferente.

Na FH JOANNEUM Univerisdade de Ciências Aplicadas, em Graz, quem orienta os estudantes e quais são as principais preocupações a este nível do ensino superior?
A minha equipa e eu! Tentamos ser modelos para eles, na medida em que o que ensinamos e comunicamos não é algo treinado ou adquirido, mas uma mentalidade pessoal. A nossa abordagem é que pensamos que o design é um meio muito bom para melhorar a vida de todas as pessoas – não apenas de uma minoria – tendo em conta princípios sociais e sustentáveis. Definitivamente, não vemos o design como um bem de investimento para pessoas que não sabem o que mais fazer com o seu dinheiro. Em segundo lugar, não vemos o design como um meio de adorno para permitir a distinção estética. Em terceiro lugar, o design nunca é apenas estético, mas está sempre ligado a um conteúdo.

Como descreveria o ambiente académico entre as diferentes instituições da cidade?
Na nossa cidade de aproximadamente 300 mil habitantes, existem sete instituições académicas com um total de 60 mil estudantes. A maior é a Universidade Karl Franzens, onde também dou aulas, depois vêm a Universidade Técnica e a Universidade de Artes. Nós na FH JOANNEUM, somos uma Universidade de Ciências Aplicadas com 4.500 estudantes, dos quais 400 estão na área do design. Para nós, como programas de estudo de design, é extremamente importante estarmos presentes na cidade e moldá-la activamente com os nossos estudantes, com exposições e cartazes, através de meios interactivos e em vários projectos de cooperação com organizações não governamentais, empresas, mas também com instituições municipais. Consideramo-nos como co-capacitadores activos da cidade.

Em 2011, Graz tornou-se Cidade Criativa de Design da UNESCO. Que grandes mudanças notou na comunidade desde então?
Ponhamos as coisas dessa forma: leva o seu tempo. Não é realmente fácil transferir a consciência do design da comunidade de design para a cidade. Entretanto, pelo menos muitas pessoas estão conscientes de que o design não significa apenas relógios caros e carros velozes. E na própria comunidade há cada vez mais apreço pelas oportunidades oferecidas pela rede da Cidades Criativas de Design da UNESCO. Especialmente, as possibilidades de redes internacionais promovidas pela Indústrias Criativas da Estíria, CIS, são altamente estimadas pelos designers. Também para nós, enquanto instituto de design, este é um importante impulso, uma vez que estamos a trabalhar arduamente para nos internacionalizarmos. Já estávamos bem posicionados no âmbito do Erasmus+, mas o nosso objectivo tem sido também, desde o início, celebrar acordos de cooperação e intercâmbio com pelo menos uma universidade em cada Cidade do Design. Até ao momento, fizemos bons progressos, colaborando intensivamente com o Colégio de Estudos Criativos de Detroit, com o CENTRO na Cidade do México, com a Iberoamericana em Puebla (também com outras universidades de lá), com o Instituto Hubei de Arte e Design em Wuhan, etc.

Contribuiu para uma série de livros e textos para diferentes publicações de renome. Sente que as pessoas já não estão a ler assim tanto ou tem uma perspectiva mais ampla e diferente sobre o livro como instrumento de comunicação social?
Eu digo sempre que um livro tem dois leitores, o seu editor e o seu parceiro. Não, só a brincar… Continuo a acreditar no poder do texto escrito impresso. Claro que hoje em dia muita coisa é comunicada por meios visuais, mas quando se quer aprofundar um tema, é preciso ler sobre ele. Uma coisa também se tornou evidente: levo sempre livros comigo nas minhas viagens como presentes aos meus anfitriões, e eles são muito apreciados – reconhecidamente, têm um belo layout.

Em 2017, foi o responsável pela publicação do livro “Socio-Design – Projectos Relevantes”: Design para a Sociedade”. Quando começou a pensar em publicá-lo e como organizou a estrutura?

Como chefe do instituto, é preciso ter cuidado para não ser sobrecarregado pelo trabalho de gestão. Creio que, especialmente como chefe de um programa de estudo, é preciso manter-me actualizado em assuntos relacionados com o conteúdo e continuar a fazer progressos, por exemplo, com projectos e publicações próprias. Estou convencido de que a publicação é de facto uma “obrigação”. Com a escalada da crise dos refugiados em 2015, tornou-se claro para mim que temos de fazer uma declaração como instituto de design. Temos a responsabilidade de tomar uma posição e – isto é muito importante – temos também os instrumentos para intervir de uma forma de apoio devido à nossa competência em matéria de design.

Contudo, o que tem isto a ver com o design? Actualmente, a profissão “designer” significa muito mais do que há 30, 20, ou mesmo 10 anos, e inclui uma vasta gama de abordagens, acessos e definições. Enquanto os designers costumavam simplesmente criar produtos ou realizar tarefas gráficas, tornaram-se agora estrategas de design capazes de encontrar soluções criativas para os mais diversos problemas sociais e ecológicos, graças às suas diferentes competências e abordagem interdisciplinar. Assim, organizámos uma série de palestras com o tema “Design para o Povo” no Mês do Design de Graz de 2015, e – porque as palestras eram muito interessantes – decidimos publicá-las. Sim, nesse sentido foi também simplesmente necessário publicar este livro.

Porque pensou que era relevante concentrar-se no sócio-design?
Eu diria que é tudo uma questão de compromisso social. Como instituto de design de uma universidade, temos a obrigação e a responsabilidade de nos comprometermos com a sociedade e de trabalhar para a melhoria do mundo. Creio que devemos apoiar e orientar os jovens e, em particular, os nossos estudantes a desenvolverem uma atitude.

Quais são os principais equívocos sobre este assunto?
Os designers que lidam com temas sociais não é um fenómeno novo. Já em 1971, Viktor Papanek abalou a comunidade do design com o seu livro “Design for the Real World”. Nesta altura, ele foi ridicularizado porque a sua rádio para o 3º mundo feita de uma lata usada não foi suficientemente elaborada esteticamente. Claro que isto espelha o espírito naquela época em que o consumo em massa estava a atingir o seu auge e muitos designers pensavam que só conseguiriam fama e honra com produtos estéticos. Hoje em dia, é questionável porque é que os designers ainda devem usar a sua energia para a concepção de produtos dos quais já existem 100 mil versões. Nesse sentido, existe uma grande quantidade de energia de designer potencial para questões mais importantes. De facto, muitos designers estão hoje activos em iniciativas e organizações não governamentais para ajudar a reparar e a melhorar o mundo.

Na sua introdução ao livro, “Designing Societies”, é levantada a questão “melhorar o mundo através do design? demonstra algumas profundas preocupações sociológicas e por vezes sentimos um cepticismo em relação à natureza dos seres humanos. Haverá soluções para isto?

Por um lado, sou muito pessimista. Se a ciência – que normalmente é muito cautelosa com previsões – nos avisa que são 5 minutos a 12, então penso que é quase demasiado tarde. Por outro lado, como historiador, sei que as mudanças só acontecem sob pressão e não através de insight. Porque é que as empresas multinacionais, que aumentam os seus lucros gordos, hão-de mudar voluntariamente as suas estratégias empresariais? Elas só cumprirão sob pressão. Penso que isto é algo que aprendemos com a história.

Apesar de sermos pessimistas, também precisamos de ser optimistas. A humanidade tem de salvar o mundo, caso contrário, perecerá. Temos uma oportunidade, por isso vamos a isso! Nós, designers, partilhamos uma grande responsabilidade, mas também temos grandes oportunidades. É devido à era moderna que a subsistência da humanidade está maciçamente ameaçada pelas alterações climáticas, a escassez de recursos, a migração global, etc. Harald Welzer estabelece que existem apenas duas formas de escapar a este estado de “devastação abrangente do mundo pelo sistema vigente”, seja “por catástrofe” ou “por design”. A primeira significa esperar que tudo desmorone, e depois tentar construir algo novo a partir das ruínas; “por concepção” implica a transformação preventiva do existente em algo novo através de acção planeada e orientada.

Esta geração jovem que está a deixar as universidades será capaz de lidar com a imensidão de desafios e a urgência de medidas dramáticas?

Os jovens estão conscientes dos impactos negativos do nosso actual modelo económico, e estão a discutir novas abordagens ao mundo: são críticos da desigualdade que existe entre o 1º, 2º e 3º mundo, exigem acções contra a crescente destruição do nosso ambiente, e envolvem-se em iniciativas sociais, bem como trabalham para melhorar o mundo nas suas áreas locais.

Já no ano 2000, Paul H. Ray e Sherry R. Anderson descreveram o chamado grupo de pessoas LOHAS. As pessoas LOHAS valorizam um estilo de vida de saúde e sustentabilidade, e são alguns dos consumidores de produtos orgânicos e de comércio justo. Outros movimentos recentes baseados numa mudança fundamental de valores são o DIY, Slow Food, Vegetarianismo, Veganismo e Pescetarianismo. Zero desperdício, sem plástico, minimalismo, micro habitação e compromisso social são palavras-chave que caracterizam esta nova forma de pensar. Além disso, conceitos tais como amigos do ambiente, biodegradáveis ou produtos feitos de lixo, bem como lojas sem embalagens, etc., demonstram o enorme espectro que estes movimentos já alcançaram. Assim, como já foi dito, estou optimista no que diz respeito aos jovens.

O que acha que precisa de ser alterado neste momento?

Para além da mudança acima mencionada nas nossas relações com a natureza, algo deve também ser feito para parar o fosso social cada vez maior entre ricos e pobres. A concentração da fortuna no topo aumentou ainda mais em 2019, anunciada pela organização não governamental britânica Oxfam na apresentação do seu relatório de desigualdade “Time to Care” antes do início do Fórum Económico Mundial, em Davos. Criticam que a fortuna das 500 pessoas mais ricas tenha aumentado um quarto no ano passado. Em particular, a prosperidade é distribuída de forma desigual entre homens e mulheres. Consequentemente, a riqueza dos homens é 50% mais elevada do que a das mulheres. No último ano, as 2.153 pessoas mais ricas do mundo controlaram mais fundos do que os 4.6 mil milhões mais pobres no total. Eu diria que há aqui necessidade de acção.

Acredito no lema “o poder do design e da criatividade para transformar a sociedade”! e estou convencido de que o dinheiro, os governos ou a ciência não podem resolver por si próprios questões globais complexas. Contudo, não sabemos se as novas ideias, estratégias alternativas e pensamentos provocadores de uma comunidade crítica de design serão suficientes para mudar o planeta como o “O Que o Design Pode Fazer” – Festival 2019 anunciou. Isto dificilmente será possível sem medidas substanciais. Com os seus 17 objectivos de desenvolvimento sustentável, a ONU tomou uma posição clara sobre o que precisa de acontecer a nível mundial, e como o mundo deve ser transformado até 2030. No entanto, sabemos que existem fortes interesses económicos, e políticos relacionados, que estão actualmente a bloquear as reformas substanciais que são necessárias. É por isso que tudo depende da colaboração – entre política, ciência, economia, designers, activistas e pessoas – a fim de encontrar soluções e alcançar e implementar estes objectivos num futuro próximo.

Pode dizer-nos qual vai ser a sua contribuição para a próxima edição do Designmonat Graz?

Este ano, nós como Instituto de Design e Comunicação, estamos envolvidos em pelo menos três actividades bastante importantes no âmbito do Mês do Design. Em primeiro lugar, estamos a trabalhar numa exposição com o título “Círculo em torno da Humanidade” que terá o objectivo de transferir para o mundo a abordagem acima descrita. O foco será o ser humano. Na exposição, ele ou ela estará no centro da crítica mas também no centro da protagonista do futuro. Queremos sensibilizar e provocar a auto-reflexão. Em particular, os “17 objectivos da ONU para o desenvolvimento sustentável” e a sua realização em seis Cidades de Design da UNESCO serão apresentados como um dos temas principais. Enquanto os visitantes vagueiam pela exposição e “desenham os seus círculos”, conhecerão os 17 objectivos e encontrarão cinco projectos de design social e sustentável cada um das seis Cidades UNESCO de Design de Detroit, Graz, Istambul, Cidade do México, Puebla e Saint Etienne.

A exposição resulta de uma colaboração entre o Instituto de Design e Comunicação da Universidade de Ciências Aplicadas FH JOANNEUM e as das Indústrias Criativas da Estíria. “Circle around Humanity” será uma parte crucial do Mês do Design de Graz 2020 e estará patente de 7 de Maio a 7 de Junho.

Em segundo lugar, nos dias 11 e 12 de Maio, terá lugar um simpósio sobre “Melhor Futuro”, desenvolvido e realizado também em conjunto com as das Indústrias Criativas da Estíria. Oradores de Detroit, Graz, Istambul, Joanesburgo, Cidade do México e Puebla discutirão os vários problemas, oportunidades e perspectivas, e o que especificamente o design pode contribuir para um futuro melhor. Estamos muito orgulhosos por termos conseguido que Stuart Walker, o pioneiro do Design Sustentável, viesse a Graz para uma palestra principal.

Por último, mas não menos importante, o nosso novo livro com o título “Designing Sustainable Cities”. Abordagens que não magoariam e tornariam as cidades melhores: Detroit, Graz, Istambul, Cidade do México e Puebla”, editado por Sigrid Bürstmayr e por mim próprio e publicado novamente pela Birkhäuser, será apresentado a 11 de Maio.

Karl Stocker

O Professor Karl Stocker, Professor Doutor, é historiador e director do Instituto de Design & Comunicação da FH JOANNEUM – Universidade de Ciências Aplicadas de Graz, Áustria.

Em 1989 fundou a agência de design de exposições BISDATO, que produz conceitos, conteúdos e design espacial para exposições histórico-culturais e museus.

Os seus interesses profissionais e académicos incluem design e teoria, design e sociedade, design de exposições e design sócio-económico. Apresentou os resultados da sua investigação em várias conferências, simpósios e universidades em todo o mundo.

É o autor e editor de numerosas publicações; o seu projecto mais recente foi o livro “Socio-Design. Projectos Relevantes – Concebidos para a Sociedade”, pela editora Birkhäuser, em 2017.